Definizione: Le riserve petrolifere sono una stima di quanto petrolio possa essere ancora estratto. Include riserve non ancora riscontrate o "ancora da trovare". È basato sulla probabilità di trovarle in determinate aree geologiche. Si assume anche che nuovi tipi di tecnologia renderanno economicamente fattibile la relativa estrazione.
Ci sono tre categorie. Queste sono basate su quanto sia probabile che il petrolio possa essere estratto utilizzando la tecnologia attuale.
Riserve provate - C'è una probabilità superiore al 90% che il petrolio venga estratto.
Probabili riserve - La probabilità di ottenere il petrolio è superiore al 50%.
Riserve possibili - La probabilità di estraare petrolio è significativa, ma meno del 50%.
Ci sono 1,642 trilioni di barili di petrolio al mondo alla data gennaio 2014. Bastano per altri 50 anni dal momento che il mondo utilizza 90,5 milioni di barili al giorno. Solo le riserve comprovate sono conteggiate nelle riserve mondiali totali.
La maggior parte dei grandi campi delle riserve petrolifere si trovano in Medio Oriente, in Venezuela e in Russia. Questi paesi non hanno alcun interesse a fornire stime accurate. Il prezzo di mercato dei combustibili fossili è determinato in misura maggiore dalla capacità produttiva rispetto alla domanda che alle riserve.
Venezuela - 297,7 miliardi.
Arabia Saudita - 268,4 miliardi.
Canada (include petrolio di scisto) - 173,2 miliardi.
Iran - 157,3 miliardi.
Iraq - 140,3 miliardi.
Kuwait - 104 miliardi.
Emirati Arabi Uniti - 97,8 miliardi.
Russia - 80 miliardi.
Libia - 48,47 miliardi.
Nigeria - 37,14 miliardi.
Stati Uniti - 30,53 miliardi (in aumento significativamente da 20,68 miliardi nel 2013).
Kazakistan - 30 miliardi.
Qatar - 25,24 miliardi.
Cina - 18,1 miliardi.
Brasile - 13,22 miliardi.
Algeria - 12,2 miliardi.
Messico - 10,07 miliardi.
Angola - 9,06 miliardi.
Ecuador - 8,24 miliardi.
Azerbaigian - 7 miliardi.
(Fonte: CFA World Factbook, Riserve petrolio Provate, gennaio 2013)
Gli Stati Uniti mantengono la riserva petrolifera strategica più grande del mondo. Dispone di 727 milioni di barili.
Gli Stati Uniti hanno 3 trilioni di barili intrappolati nella formazione di petrolio di scisto di Green River nel Colorado.
Costa $ 40- $ 80 al barile per recuperarlo, rendendolo a malapena interessante anche quando il petrolio sale a 100 dollari al barile.
L'estrazione potrebbe anche esaurire l'acqua e danneggiare l'ambiente
Le riserve di petrolio di sabbia sono situate in Canada, Venezuela, Russia e Stati Uniti.
Tuttavia, la maggior parte (166 miliardi di barili) si trova ad Alberta, in Canada.
Le sabbie di petrolio sono sabbia mescolata con una sostanza densa chiamata bitume. Il bitume deve essere riscaldato prima che possa essere utilizzato come petrolio. Due tonnellate di sabbia devono essere estratte, usando tre barili d'acqua, per ottenere un barile di petrolio.
Il processo è controverso perché utilizza molta energia e acqua e lascia una cicatrice nell'ambiente che può essere visto dallo spazio.